可能向法院申請破產

　　2月19日,密歇根州政府任命的專家小組宣布,該州最大城市底特律陷入財政危機。不少媒體預計,密西根州州長施奈德爾將會任命一位“緊急財政管理人”接管底特律。這位管理人將會掌握本屬於底特律市長戴夫·賓及市議會的很多權力,並可能建議底特律根據規定了地方政府破產辦法的美國《破產法》第9章申請破產。

　　《破產法》第9章“市政當局債務的調整”不適用於州政府,隻適用於州政府下屬的市、縣等地方政府。在美國,地方政府宣布破產並不罕見。根據美國聯邦破產法院的數據,自1981年以來美國共有40余起地方政府宣布破產的案件。僅在2012年,加州就有3個城市(斯托克頓、馬麥斯湖、聖貝納迪諾)相繼向破產法院申請破產。此次,若“世界汽車之都”底特律申請破產,將成為美國最大的地方政府申請破產案,超過了2011年申請破產的阿拉巴馬州最大城市伯明翰所在的杰弗遜郡。

　　負債140億的汽車城

　　乍一聽來,底特律瀕臨破產似乎讓人震驚,但事實上,底特律從美國第5大城市退居到了18位,其“衰亡之路”已經走了數十年。近些年來,底特律的稅收人口萎縮,從鼎盛時期的185萬人縮減到了目前的僅71萬余人﹔商業流失尤其是汽車業的沒落引發了高失業率,大量房屋止贖﹔市政府資金瀕臨枯竭,幾乎無法負擔政府雇員薪資及醫保和養老支出﹔市政府的大量借貸使這個城市背上了越來越沉重的債務負擔,目前底特律擁有高達140億美元的長期負債。2012年,底特律還因為犯罪率、失業率居高不下、人口外流、財政危機及破產風險等諸多負面因素,被《福布斯》評為“美國最悲慘城市”。

　　近幾年來,在瀕臨破產的底特律,一些市政基本服務,如警力、照明、道路維護和清潔的預算相繼遭到削減,大量居民的生活因此受到影響。可以說,底特律是一步步地走近了破產的邊緣。更糟糕的是,美國法律規定,除非面臨自然災害,否則禁止聯邦政府對州和地方政府實施直接救援,因此,底特律得到聯邦政府救助的機會幾近於無。

　　民眾生活將受到影響

　　破產是最復雜的法律活動之一,其中涉及合同法、稅法、房地產法等諸多法律。申請破產對於底特律來說只是無奈之下可能做出的選擇。申請破產不隻會給底特律帶來極大的負面影響,也將使同屬密歇根州的其他城市的信貸價值遭到質疑。

　　不過,需要明確的一點是,地方政府申請破產,只是標志著該地方政府將失去清償債務的能力,並不意味著政府職能的破產。隻不過,地方政府破產后,城市債券的投資者將成為首當其沖的受害者,因為地方政府破產相當於政府債券違約,即地方財政無力支付債務,發行的市政債券將無法到期償還。此外,地方政府破產也將影響到普通民眾的生活,因為破產后政府將不得不採取一系列措施,如加稅、裁員、減薪等,使地方財政重回正軌。

　　雖然底特律存在申請破產的可能,但也有一些密切關注汽車城命運的人們認為,從可能申請破產到最終向破產法院遞交申請,這中間還存在諸多變數。美國地方政府的債務問題是目前美國經濟面臨的最嚴重問題之一。“世界汽車之都”底特律將以怎樣的方式渡過目前的債務危機及瀕臨破產的窘境,外界都在拭目以待。